W lutym tego roku informowaliśmy Państwa o historycznym, pierwszym zlokalizowaniu położenia rozbłysku względem plam na gwieździe innej niż Słońce, dokonanym przez pracowników naszego Wydziału. Dziś z radością dzielimy się informacją, że właśnie ukazała się nasza nowa praca, w której pokazujemy, że w trakcie tego rozbłysku nad obszarem plam stopniowo unosiły się pętle magnetyczne, częściowo wypełnione materią: Analysis of the Stellar Occultations during the Unprecedented Long-duration Flare, K. Bicz, R. Falewicz, P. Heinzel3, M. Pietras, and P. Preś, The Astrophysical Journal Letters, 972, L11.

Uzyskanie tego wyniku było możliwe dzięki niezwykle precyzyjnym pomiarom jasności, jakie zapewnia misja TESS. Po skorygowaniu zmian jasności gwiazdy, wynikających z efektu zaplamienia, udało nam się odzyskać wyraźną krzywą blasku samego rozbłysku, o czym wspominaliśmy wcześniej. Na tej krzywej dostrzegliśmy kilka krótkotrwałych pociemnień, które pojawiały się niemal dokładnie co okres rotacji gwiazdy. Jest to silna przesłanka, że w zewnętrznej atmosferze gwiazdy znajdował się wtedy obłok materii, rotujący wraz z nią, który przy każdym obrocie przesłaniał jasny obszar rozbłysku. Podjęliśmy próbę wymodelowania położenia tego obłoku i jego właściwości fizycznych. Rezultaty okazały się spójne i sugerują, że nad obszarem plam i rozbłysku powoli unosił się dość gęsty obłok materii, który najprawdopodobniej był magnetycznie połączony z samą plamą.

Zachowanie tej struktury można zobaczyć na dołączonej animacji. O położeniu i właściwościach obłoku możemy wnioskować tylko wtedy, gdy przesłania on obszar rozbłysku, dlatego jego zmiany są prezentowane skokowo. Obłok został zaznaczony ciemniejszym kolorem, a jego jaśniejsza (przezroczysta) część przedstawia sugerowany przez nas przebieg pola magnetycznego, w którym się znajdował. Zachowanie i właściwości tej struktury przypominają chłodne pętle rozbłyskowe obserwowane na Słońcu lub spokojną protuberancję w początkowym stadium aktywacji.

Jest dla nas niezwykłe, że aż tak szczegółowe rozwinięcie lokalizacji trzech różnych zjawisk było możliwe przy obserwacji gwiazdy, którą widzimy w teleskopie jedynie jako jeden punkt. Jak wspomnieliśmy wcześniej, było to możliwe dzięki bardzo precyzyjnym pomiarom jasności wykonanym przez misję TESS. Niemałą rolę odegrało tu także połączenie dwóch cech naszej gwiazdy: jej bardzo szybkiej rotacji oraz ekstremalnie długotrwałego rozbłysku widocznego w świetle białym.